6 January, John Harbaugh Ravens ক্যাম্প থেকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরার পথে মালিক Steve Bisciotti-র ফোন পান—তাঁর অ্যাকসেস কার্ড শিগগির বাতিল হবে। সেই মুহূর্তের চমক অনেক মানুষই অনুভব করেন যাঁরা একই ধরনের ধাক্কা পান।

Ravens-এ 18 সিজন কোচ করার পর তিনি বরখাস্ত হন। ফিউজ দুই দিন আগে: রুকি কিকারের মিস ফিল্ড গোল দলকে সপ্তম AFC North শিরোপা ও তাঁর মেয়াদে 13তম প্লেঅফ উপস্থিতি এনে দিতে পারত। হঠাৎ বেকারত্ব Harbaugh-কে উদ্বিগ্ন করে, সামনের পথ দেখা যায় না।

এই ভারী অনুভূতি বেশিক্ষণ থাকেনি—এক ফুটবল ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারের চেয়েও কম।

মাত্র 45 মিনিট পরে সাত দল তাঁর এজেন্ট Brian Harlan-কে ফোন করে চাকরির আগ্রহ জানায়; কিছু দল তখনও বর্তমান হেড কোচ ছাড়েনি। পরের কয়েক দিনে আগ্রহী দল অন্তত নয়ে ওঠে। 17 January Harbaugh পাঁচ বছরের মোট $10 মিলিয়ন চুক্তি সই করে Giants হেড কোচ হন। সে মুহূর্তে তিনি এমন শান্ত—যেন কেউ অতলের কিনারায় দাঁড়িয়ে ঘুরে দেখে আকাশে উড়ার ডানা আছে।

সাত মাস পেরিয়ে Harbaugh-এর সেই শান্ত আভা আরও তীব্র। 15 বছর ডুবে থাকা Giants পুরো দল এই ৬৩ বছর বয়সী কোচের স্থির মর্যাদায় ছুঁয়ে গেছে।

তিনি নিশ্চিত, দায়িত্ব নিলেই দল এগোবে; আমিও বিশ্বাস করি তিনি পারবেন।

“এখনকার পরিস্থিতি আমাকে খুব স্বস্তি দেয়, মন শিথিল,” Giants The Greenbrier রিসোর্টের স্পোর্টস ট্রেনিং সেন্টারে ক্যাম্পের প্রথম দুই সপ্তাহে এক প্রশিক্ষণ শেষে Harbaugh আমাকে বলেন। “Marine স্নাইপারদের এক শিক্ষা: শিথিল থাকুন, টার্গেটে ফোকাস রাখুন। দুটোই লাগে; মন টানটান থাকলে ফোকাস কঠিন, খুব ঢিলে থাকলে শৃঙ্খলা হারায়।”

Harbaugh পরে ব্যাখ্যা করেন, স্নাইপার যে ঝুঁকি নেন তা ফুটবল হেড কোচের সব চাপের চেয়ে অনেক বেশি।

“ফুটবল ও জীবন-মরণ মিশন এক নয়; এই কাজ ভালোভাবে করা আসলে অনেক সহজ হওয়া উচিত।”

ইস্ট কোস্টে দল নিতে যাওয়ার পর থেকে Harbaugh খেলোয়াড় ও স্টাফকে প্রায়ই বলেন, ম্যাচ জিততে চাওয়া জীবন-মরণের বিষয় নয়।

এই ধারণা তিনি ঘুরিয়ে বলেন না। June-এ আমি Harbaugh-এর সঙ্গে কমিউটার বাসে ছিলাম; খেলোয়াড়, কোচ ও স্টাফ New Jersey-র East Rutherford ক্যাম্প থেকে Manhattan-এর 9/11 Memorial Museum-এ হঠাৎ ভ্রমণে যান। বাস Manhattan-এর ব্যস্ত এলাকা পেরোয়; World Trade Center ও Pentagon-এর সন্ত্রাসী হামলার 25 বছর পরেও মন ভারী হয়।

“এই ভ্রমণ ভারী অনুভূতি দেবে, বিশেষ করে যাঁরা সেই বিপর্যয় দেখেননি বা তখন জন্মাননি।”

যাত্রাটি শিক্ষামূলকও, বড় কারণ যে কোচ দল নিয়ে এসেছেন। খেলোয়াড়রা অডিটোরিয়ামে ভ্রমণ শুরু করতে গেলে Harbaugh মুখ খুলতেই পুরো ঘর তাঁর দখলে। সবার চোখ তাঁর ওপর; তিনি মঞ্চে কথা বলার সময় কেউ ফোন বের করেননি।

Giants সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর স্প্রিং অফসিজন ক্যাম্পের উদ্বোধনী বক্তৃতার ক্লিপ দিলে বাইরের অনেকে মজা করেন, কিন্তু Harbaugh-এর দর্শন দলের কোর মানুষকে ছুঁয়েছে।

“তিনি প্রত্যেকের সম্ভাবনা জাগাতে পারেন,” দ্বিতীয় বছরের পাস রাশার Abdul Carter এ মাসের শুরুতে আমাকে বলেন।

Carter ও অন্য খেলোয়াড়রা তাঁর নির্দেশ মন দিয়ে শোনেন—বোঝা যায়। Giants 2025-এ 4-13, 2024-এ 3-14। 2011-এ চতুর্থ Lombardi Trophy-এর পর দল মাত্র এক প্লেঅফ জয় ও দুই প্লেঅফ উপস্থিতি পেয়েছে। আজকের Giants যেন কিছুটা শান্ত Jets।

খেলোয়াড়দের সঙ্গে নিয়মিত কাজ করা, নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক অভ্যন্তরীণ সূত্র বলেন: “খেলোয়াড়দের আগে কেউ পথ দেখাক তা খুব দরকার ছিল; এখন তাঁদের দিক আছে।”

দুইবার Super Bowl চ্যাম্পিয়ন কোচ Tom Coughlin 2015 সিজন শেষে যাওয়ার পর Giants একের পর এক হেড কোচ বদলায়—Ben McAdoo, Pat Shurmur, Joe Judge, Brian Daboll; কেউ সাফল্য আনেননি, সহকর্মীরাও বলেন তাঁরা পুরো দলের মন জমাতে পারেননি।

Harbaugh-এর হাতে এক Super Bowl রিং, NFL ইতিহাসে আট অ্যাওয়ে প্লেঅফ জয়ের রেকর্ড; খেলোয়াড়ের বিশ্বাস পাওয়ার যোগ্যতা আছে। তিনি খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলেন লক্ষ্য স্পষ্ট রেখে, নিজের কর্তৃত্ব জাহির করতে গিয়ে নন—শুরু থেকেই পুরো দলের ভালোবাসা পান।

“মূল বিষয় দায়িত্ব নেওয়া ও দুর্বলতা স্বীকার,” Giants অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর Matt Nagy বলেন; Harbaugh-এর স্টাফে দুই প্রাক্তন NFL হেড কোচ—তাঁর বাইরে কোয়ার্টারব্যাক কোচ Brian Callahan। “Harbaugh সবার কাছে দায়িত্ব চান, নিজের কাছেও। তিনি নিজের নরম দিক খোলা রাখেন; এই গুণের ইতিবাচক প্রভাব কল্পনার চেয়ে বেশি। তিনি জানেন নিজের জায়গা ও দল চালানোর ধরন, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আসল নিজেকে দেখান।”

দায়িত্ব নেওয়ার পর Harbaugh একাধিক অভ্যন্তরীণ সংঘাত সামলেছেন। তারকা ডিফেন্সিভ ট্যাকল Dexter Lawrence স্যালারি নিয়ে ট্রেড চান; পরে দল তাঁকে Bengals-এ পাঠায় 2026 Draft-এর 10 নম্বর পিকের বিনিময়ে। দ্বিতীয় বছরের কোয়ার্টারব্যাক Jaxson Dart এক সমাবেশে রাজনীতিবিদকে মঞ্চে তোলার পর সহকর্মী Carter প্রকাশ্যে সমালোচনা করেন।

এই ঝড়ে দল অস্থির হয়নি। Harbaugh মর্যাদার সঙ্গে চলেন, খেলোয়াড়ের ব্যক্তিত্বও সহ্য করেন; সবাই এক লক্ষ্যে এগোয়।

আমি 2012-এই এমন রিপোর্ট করেছি; সেবার এক Ravens অভ্যন্তরীণ মিটিং খেলোয়াড়দের অভিযোগে প্রায় নিয়ন্ত্রণহীন। Harbaugh সবার অসন্তোষ ধৈর্যে শোনেন, পরিস্থিতি স্থির করেন, পুরো দলকে এক হয়ে প্রস্তুত হতে রাজি করান।

তিন মাস পর Ravens সেই সিজনের Super Bowl জেতে।

আমি বলছি না Giants পরের February জয়ের কুচকাওয়াজ করবে; কিন্তু নিশ্চিত, 2026 সিজনের প্রতিযোগিতামূলক মান গুণগত লাফ দেবে, দলের উত্থানের পথ খুলবে।

অনেক ইতিবাচক শর্ত আশা জাগায়। ডিফেন্সিভ লাইন জমজমাট: Carter, Brian Burns, Kayvon Thibodeaux তিন টপ পাস রাশার, No. 5 পিক Arvell Reese ইনসাইড লাইনব্যাকার—পুরো ফ্রন্ট প্রতিপক্ষ অফেন্স চাপতে পারে। উজ্জ্বল রুকি সিজন পার করা Dart-এর পেছনে স্থির অফেন্সিভ লাইন; অফসিজনে দল Ravens থেকে টাইট এন্ড Isaiah Likely এনে তাঁর নির্ভরযোগ্য টার্গেট সাজায়।

খেলোয়াড়রা সাইডলাইন দেখলেই আস্থা পান: Harbaugh-এর 180 রেগুলার-সিজন জয় লিগ ইতিহাসের টপ 15, প্লেঅফে 13 জয় টপ 10। যে কোচের রেজুমে উজ্জ্বল এবং যিনি নিজের ট্যাকটিক্সে বিশ্বাস রাখেন, খেলোয়াড়রা স্বাভাবিকভাবে পুরো শক্তি দিয়ে কল পালন করেন।

যেন Phil Jackson 2005-এ Lakers-এ ফেরা, Houston Astros 2020-এ Dusty Baker নিয়োগ, Sean Payton তিন বছর আগে Broncos নেওয়া। অভিজ্ঞ নামকরা কোচ এসে নকশা দিলে প্রায়ই পুরো দল জেগে ওঠে।

শিগগিরই সবাই Giants-এর রূপান্তর দেখতে পাবেন।

(এই লেখাটি দিয়েছেন: A সংস্করণ)